科学家在5700多年前的“口香糖”中提取出完整人类基因组

据了解，研究小组发现的这种古老口香糖是桦树沥青---种通过加热桦树树皮产生的黑棕色物质。沥青可用作一种基础粘合剂，其在制作石器的过程经常会被用到。

许多被发现的史前桦树沥青物质及上面的牙印表明它们曾经被咀嚼过。古人咀嚼沥青的原因有很多。比如让在冷却过程变硬的沥青通过咀嚼重新变软，或利用其拥有的温和防腐性来缓解牙痛，还有一种可能是就像现代口香糖一样被当做一种消遣方式。

新发现的沥青标本则是由在丹麦南部一个叫Syltholm的地方进行发掘的考古学家发现。

哥本哈根大学全球研究所的博士后Theis Jensen说表示，Syltholm非常独特，因为它几乎被泥土封住，这意味着那里的有机残留物得到了非常好的保存。“这是丹麦最大的石器时代遗址，考古发现表明，该遗址的主人在新石器时代就开始了大量的野生资源开发，这是农耕和驯养动物首次被引入斯堪的纳维亚半岛南部的时期。”

令人难以置信的是，这项新研究背后的团队能够从桦树沥青中提取出整个人类基因组以及植物和动物的DNA痕迹。该基因组基本上算是一套完整的DNA，它包括了一个人的所有基因--一个全面的信息目录，如果有合适的工具它甚至还能揭示一个已经死去5000多年的人的一些特征。

这个新发现的生物宝藏是首次从人类骨头中提取出完整的人类基因组。这使得史前桦木成为DNA的一个有价值来源，它将可能揭示很多关于远古人类的信息。

研究小组在对基因组进行分析后发现，桦树沥青的前主人是一位女性，她可能有深色的皮肤和头发，对了，还有蓝色的眼睛。这些个体可能跟生活在欧洲大陆的采猎者关系更密切，而不是当时生活在丹麦的人。

而在这块“口香糖”还发现了鸭子的DNA和榛子的DNA，对此，研究小组认为这反映了Lola的饮食习惯。

此外，病原体和细菌也在其中被发现，其中EB病毒DNA。

这项研究的领导者、来自哥本哈根大学的Hannes Schroeder指出，桦树沥青这样的标本将可以帮助科学家更好地去了解古代病原体的进化路径以及它们在历史上是如何传播的，未来，它甚至还可以帮助研究人员弄清它在未来如何传播，这意味着它将能告诉现代科学家如何成功控制乃至根除它们。